“纸寿千年”说宣纸

    笔者收藏有两卷清末时宣统年间的宣纸，较长一卷长52厘米，较短一卷长35厘米。上面有“大清宣统元年承宝斋监制”的字样，还盖有“承宝斋”的印章。说明这是宣统元年，也就是1909年时生产的，距离现在已经有100多年的历史了，纸张看起来还是那么完好无缺，没有任何瑕疵，真让人为之称奇。
    “轻如蝉翼白如雪，薄似细绸闻无声。”宣纸，具有“韧而能润、光而不滑、洁白稠密、纹理纯净、搓折无损、润墨性强”的特点，写出来的字遒劲有力，画出来的画风流飘逸而又意境淡远，最能体现“中国风”的神韵。而且，它耐老化、不变色，又能防虫蛀，使用寿命很长，所以有“纸中之王 千年寿纸”的美称。
    宣纸原产于安徽的泾县。当时的泾县属于宁国府管辖，宁国府治在今天的宣城，宣城是宣纸的集散之地，所以，在这里生产的纸便被称作“宣纸”。唐代的书画评论家张彦远在其评论著作《历代名画记》中就有“好事家宜置宣纸百幅，用法蜡之，以备摹写”的记载。《旧唐书》上也记载有，“天宝二年，江西、四川、皖南、浙东产纸进贡，而以宣城郡纸尤为精美”。说明在唐代时，已经在用宣纸作画了。
    宣纸分为生宣、半熟宣、熟宣等三种。生宣吸水性和润墨性比较强，挥笔而就，墨水四散开来，极富韵味，尤其是作画时，这种效果尤为明显。熟宣加工时被明矾涂过，纸张较硬，不易吸水，所以作工笔画时不可缺少。半熟宣由生宣加工而成，吸水能力介乎两者之间。
    在泾县，常见有一种树木，叫青檀树，它是宣纸的主要原料。不过，后来在加工纸张的过程中，却发现掺杂一些稻草，能使纸张更为洁白。以后，就改用稻草了。其中，以泾县的优质沙田长秆籼稻草为最佳，所以，当地就有“宁要泾县的草，不要铜陵的皮”的民谚。
    近些年，由于人们对宣纸的认知程度逐渐提高，宣纸的收藏也逐渐成为热门。除了收藏一些主题鲜明的特种纸之外，存放年久的宣纸也被人格外重视，尤其是存放5年以上的陈纸。除了要注意宣纸的产地和纸张品质以外，对于那些受书画家喜欢的宣纸要尤为重视。另外，那些产量小的特种纸也是收藏的重点。