史记·廉颇蔺相如列传》记载：战国时赵国名将赵奢之子赵括，年轻时学兵法，谈起兵事来父亲也难不倒他。后来他接替廉颇为赵将，在长平之战中。只知道根据兵书办，不知道变通，结果在长平之战中被白起率领的秦军大败。在此基础上，“纸上谈兵”这一成语也跟赵括形影不离了。现在的人们一提到纸上谈兵，就想到了赵括，反之亦然。不过，如果不以胜败论英雄的话，并且全面分析长平之战的话，赵括确实有点冤枉了。对此，在长平之战后，白起也用一句话证明赵括不是只会纸上谈兵，也即在兵法理论外，赵括的实际带兵能力被严重低估了。
一
首先，根据《战国策》、《史记》等史料的记载，长平之战，是周赧王五十三年至周赧王五十五年，秦国率军在赵国的长平（今山西省晋城高平市西北）一带同赵国军队发生的战争。赵军最终战败，秦国获胜进占长平，此战共斩首坑杀赵军约45万。提到长平之战，除了纸上谈兵的赵括，40多万的赵军丧命于此，也让人印象深刻。但是，很多人不知道的是，秦国在长平之战中也损失惨重，可谓一场惨胜。在长平之战后，白起说了一句话，也即“今秦虽破赵军于长平，但伤亡者过半”。
二
在此基础上，秦国在长平之战前后投入了大约60万的兵力，按照白起“伤亡过半”的说法，秦国大军也至少损失了30万人左右。在战国七雄中，30万人已经是中等国家所能动员的全部军队了。如果不是秦国在战国后期地域辽阔、人口众多，那么这30万人的损失也是让秦国伤筋动骨的。对于秦国军队在长平之战中的巨大损失，无疑和赵括存在直接的关系。根据史料记载，赵括一反廉颇的策略，改守为攻，在长平（今山西高平西北）主动全线出击，向秦军发起进攻。
三
在战国中后期，赵国因为赵武灵王的胡服骑射，所以军队的战斗力，特别是骑兵的战斗力明显增强。所以，赵国大军在长平之战的主动出击，无疑给秦军带来了明显的损伤。虽然白起成功实现了对赵军的反包围，使赵军粮道断绝，困于长平。但是，46天没有获得粮食供给的赵军，依然没有自乱阵脚甚至哗变，而是在赵括的率领下分成四路突围五次。当然，因为秦昭襄王征调全国十五岁以上的青壮年集中到长平战场，促使秦军的数量明显超过赵军，所以赵括的突围没有成功。在这之后，赵括亲自率勇士突围，英勇杀敌，被秦军射杀而死，40多万赵军最终被白起坑杀。
四
最后，一方面，赵括的主动出击，以及断粮后的多次突围，让秦军也损失惨重，促使白起说出了“今秦虽破赵军于长平，但伤亡者过半”的话语。如果不是赵括的困兽犹斗，导致秦国精锐士兵损失惨重，秦始皇一统天下的时间都可能会提前了。另一方面，在古代历史上，兵马未动，粮草先行，士兵没有粮食的供应，非常容易哗变。但是，赵括率领的赵军在断粮46天后，依然没有自乱阵脚，这显然只有白起、吴起、廉颇、李牧这样的名将才能做到。并且，赵括还能统率赵军多次突围，这表明危急时刻，赵国士兵依然听从于赵括。凡此种种，都不是一个只会“纸上谈兵”之人能做到的。由此，两千多年后再看长平之战，只能说现在的评价对赵括是有失偏颇的。
