文房四宝即笔、墨、纸、砚是中国独有的书画工具，是中国文化的载体，起源于南北朝时期。历史上，“笔、墨、纸、砚”所指之物屡有变化。自宋朝以来“笔、墨、纸、砚”则特指湖笔、徽墨、宣纸、端砚。
笔，是文化的工具。中国画使用的笔通称毛笔，毫料有软毫、硬毫和兼毫三种。软毫笔以羊毫为多，鸡毫次之。羊毫笔有长锋、中锋、短锋之别，长锋羊毫笔锋长，适于表现多种墨色变化，但不易掌握。短锋羊毫笔锋短，落笔易于浑厚。中锋羊毫笔介于长短之间，适于勾勒衣纹渲染着色。硬毫笔包括狼毫、紫毫、獾毫及棕毫等，一般弹力较强、劲健锋利，易于掌握和使用。兼毫笔是两种以上不同质的毫料兼制而成，软硬适中，适于勾线，也适于渲染用。笔是灵活的，是有生命的。
墨，是文化的内涵。作为书写和绘画的主要原料，与砚石结合在几千年的文明史中扮演着重要的角色。我们的祖先选用了最细腻的“烟”作为墨块的基础材料，又找到了适合把墨块切削开的砚石。这种方式又一次地提供了人性化的多种可能。同样的墨在不同质地的砚台上研出的效果是不同的;同样的墨和砚台，用不同的力度和速度研出的效果也是不同的。这样不同人的墨，就有了不同的个性。墨是有生命的，墨是活的。
纸，是文化的载体。从汉代大量造纸开始，中国文化随之进入一个绚烂多姿的时期，书法绘画艺术在纸上有了更广阔的舞台。生宣的发明，广泛应用到书画创作中，对书画创作又产生了一次革命性的影响。生宣的性能强调的是渗透性，墨不是在纸上的，而是在纸内的。这样用笔的快慢、软硬、轻重就有了明确生动的表达。画家的每一妙笔或败笔毫无遮拦的展现出来，每一笔的晕染都会在纸上留有痕迹，使整个绘画过程明确的呈现，对作画过程一气呵成的要求更高了。纸是有生命的，是有灵性的。
砚，是文化的外延。传统的中国画通常要用固体墨块在砚台上加水研磨运用。砚我国最有名的砚是歙砚和端砚，一般书画选择砚台主要择其石料质地细腻，湿润，易于发墨，不吸水。砚台用久了，因为墨垢厚积不发墨时，要重行“开”一下，可选择详尽小瓦片，先在他物上磨光，再在砚上悄悄一磨，磨去墨锈，自能发墨。若是新砚过粗，也能够如法一磨就会细腻。砚台不用时要盖好，不使尘埃玷污，也不易枯燥。砚是有灵气的，有生命的。
笔是活的，墨是活的，纸是活的，砚是活的，作为主体的人——更是活的！人在不同年龄，不同环境和心境中形成的相貌是不同的，或和蔼或威严，或欢喜或悲伤，正是人们常说的“相由心生”。所以中国画就是由此而产生的有生命的文化，画亦是由心生。内心随着时间环境而改变，同时改变着我们的行为和气质相貌，改变着我们所作的画。然而人的终极追求是内心的幸福与平静，平静是一种“心无挂碍”“能拿能放”的“智慧”，不以物喜，不以己悲。这种“智慧相”便是我们常常在著名国画大师谢玉玺中国画里看到的“从容与端庄”，看到这些人们便忘了一切烦恼。
